Les régions frontalières occupent 15 % du territoire de l'Union européenne et représentent 10 % de sa population. Le programme d’initiative communautaire ( PIC ) Interreg a vu le jour en 1990 à l’initiative de la Commission Européenne, partant du constat que les régions transfrontalières, à l'écart des grandes politiques nationales d'infrastructures et souffrant d'un éloignement vis-à-vis des centres de décisions, connaissaient souvent un revenu par habitant inférieur et un taux de chômage supérieur aux moyennes nationales. Au vu des résultats positifs et encourageant au premier janvier 2007 ce programme est devenu l'objectif communautaire numéro 3.

Financé par le Fonds Européen de Développement Régional (FEDER), il encourage les coopérations transfrontalières, transnationales et interrégionales, et vise à promouvoir le développement harmonieux des régions frontalières et à les aider à tirer profit au mieux de l’intégration Européenne.

http://ec.europa.eu/regional_policy/cooperate/cooperation/index_en.cfm

Plusieurs programmes Interreg se sont succédés ( Interreg 1990-1993 ; Interreg II 1994-1999 ; Interreg III 2000-2006), et ont permis le co-financement de projets de coopération dans des domaines très divers : développement économique, recherche, environnement, culture, tourisme….

Le programme actuel est l’Interreg IV qui couvre la période 2007/2013 et comporte trois volets :

• Le volet A : La coopération transfrontalière
  Vise à promouvoir le développement régional intégré entre les régions frontalières, par le développement de pôles économiques et sociaux transfrontaliers et des stratégies communes de développement territorial.

• Le volet B : La coopération transnationale
  Vise à contribuer à un développement durable, harmonieux et équilibré dans la Communauté, ainsi qu'à une meilleure intégration territoriale avec les pays candidats et les autres pays voisins et à promouvoir un plus haut degré d'intégration territoriale, l’unité géographique de base est la Région.

• Le volet C : La coopération interrégionale
  Vise à améliorer l’efficacité des politiques et outils de développement régional et de cohésion, par la mise en réseau, en particulier pour les régions en retard de développement et de reconversion.

Depuis le 1er janvier 2007, le dispositif européen de soutien des actions de coopération INTERREG devient un objectif stratégique à part entière : "coopération territoriale européenne". Ce nouveau dispositif place les démarches transfrontalières au cœur d'une logique globale de développement européen équilibré, harmonieux et durable nous offrant ainsi de nouvelles perspectives et des enjeux que nous devons saisir.